Aquí hay una introducción básica a los procesos de fabricación comúnmente asociados con palets de plástico, incluyendo moldeo rotacional, moldeo por inyección, espuma estructural, moldeo por compresión y extrusión de perfil.
Una moldeador de inyección incluye un barril calentado con un tornillo giratorio. El plástico virgen y el colorante se funden en el barril. El plástico fundido se inyecta entonces en un molde que se sujeta entre sí, y se aplica presión. Las fuerzas de inyección y sujeción son bastante altas.
El polipropileno copolímero o resina de polietileno de alta densidad a menudo se utiliza para palets moldeados por inyección. El costo de los moldes de inyección de alta presión es bastante alto, pero el proceso tiene un tiempo de ciclo rápido. La alta presión también permite la fabricación de palets u otros productos con características detalladas.
El moldeo de espuma estructural es una forma de moldeo por inyección de baja presión. La cavidad del molde se inyecta con pellets de plástico de polietileno o polipropileno y gas nitrógeno. El calor activa los agentes soplantes, que a su vez crean un núcleo celular con una piel externa sólida. Este proceso requiere menos materia prima y también crea plástico con una mayor relación resistencia-peso. El moho en sí es menos costoso que los de moldeo por inyección de alta presión.
El palet termoformado más común que es probable que vea es un palé del Servicio Postal de los Estados Unidos, pero también se utilizan en muchos supermercados. El termoformado es un proceso de dos pasos. Comienza con el calentamiento de pellets de plástico, típicamente de polietileno, para crear una lámina de plástico extruido del espesor deseado. A continuación, se forman una o dos hojas contra moldes a medida que se evacua el aire entre el molde y la hoja. Los moldes termoformados son sustancialmente más baratos que los moldes por inyección, pero los tiempos de ciclo son más lentos.
Un palet de plástico termoformado es típicamente muy ligero y duradero. Los palés de termoformas de doble hoja son huecos, lo que los hace susceptibles a la retención de agua si son perforados y expuestos a la lluvia. Normalmente esto no es un problema porque por lo general se mantienen encubiertos.
El moldeo por compresión es otro método probado y verdadero de fabricación de palets de plástico y palets moldeados hechos de otros materiales, como astillas de madera y resina. Los moldes de dos piezas se cargan con material manual, robóticamente o a través de extrusoras. Una vez cargado, una prensa fuerza el molde cerrado y la presión fuerza el material para llenar la cavidad del molde.
En el proceso de moldeo por compresión, se utilizan muchos tipos diferentes de materiales reciclados, incluyendo varios plásticos, caucho, resinas sintéticas y otros productos de desecho reciclados.
El proceso de moldeo rotacional se remonta a principios de la década de 1970. Comienza con material plástico granular o en polvo cargado en un molde similar a una cáscara. El molde se calienta y gira en dos planos perpendiculares entre sí. Esto ayuda a distribuir y fusionar el material al molde.
Los moldes para moldeo rotacional son generalmente más baratos que para otros procesos. Los materiales más utilizados para fabricar palets moldeados rotacionalmente son el polietileno lineal de baja densidad (LLDPE) y el polietileno reticulado.
Los palets extruidos de perfil se ven muy similares a los palets de madera y se construyen de forma similar. La materia prima se funde y luego se fuerza a través de un extrusor. Después de enfriar, el material extruido se corta a medida como madera y se fija con clavos, tornillos, pegamento o soldaduras térmicas.
El material reciclado industrial de re-molienda y post-consumo se puede utilizar para mantener los costos bajos, y la adición de fibra de madera u otro material al perfil extruido puede agregar rigidez y ayudar a reducir.