Gel en cristal d’eau ou perles d’eau ou perles de gel est tout gel qui absorbe et contient une grande quantité d’eau. Le gel d’eau est habituellement sphérique et composé d’un polymère absorbant l’eau comme le polyacrylamide (souvent poly(acrylate méthylique) ou le polyacrylate de sodium). Parfois appelé polymère super absorbant (SAP) ou, sous forme sèche, sous forme de poudre de neige fondante.
Les cristaux de polymère sont un de ces articles spéciaux qui sont presque magiques. Les cristaux de polymère gelent de façon très similaire à un dessert à la gélatine. L’une de leurs principales utilisations est par les fabricants de couches jetables, où ils sont appelés polymères superabsorbents. Les polymères permettent des couches jetables plus minces et plus légères.
Ajouter de l’eau aux flocons cristallins blancs et ils absorbent plusieurs fois leur taille dans le gel polymérique qui se forme. Une livre de cristaux contient environ 50 gallons d'eau! Le gel qui forme gonfle en absorbant 30 grammes d’eau pour chaque gramme des cristaux. Les cristaux inodores sont montrés ci-dessous.
On peut voir des travailleurs de la construction, des cyclistes et des motocyclistes porter des bandeaux en tissu ou porter un collier en tissu autour du cou. Les cristaux sont cousus dans une pochette dans le tissu. L’article en tissu est ensuite trempé dans l’eau pendant plusieurs heures. Une petite poignée gonflera jusqu’à plusieurs fois sa taille et fournira un refroidissement par évaporation humide pour le porteur.
Les fleuristes utilisent également des cristaux de polymère comme moyen sans saleté de stocker l’eau et de garder les fleurs coupées fraîches pendant une longue période.
Il faut environ 45 minutes pour hydrater le bandeau ou le collier typique. La réfrigération à l’avance n’est pas nécessaire, mais elle aide à prolonger le temps de refroidissement. Les mêmes cristaux polymères peuvent être réhydratés plusieurs fois. L’image suivante montre comment les mêmes cristaux apparaissent (plusieurs heures plus tard) après qu’environ une once d’eau a été versée sur les cristaux:
Autres utilisations des cristaux:
-les usines de traitement de l’eau et des égouts l’utilisent pour piéger et suspendre les particules solides afin de faciliter l’élimination des solides.
-conditionnement du sol
-traitement du minerai
-usines de papier et de textile
-fabrication de dyes, adhésifs et tissus de presse permanents